Déconnexions et roaming Wi-Fi : le client décide

Le roaming appartient d’abord au terminal

Dans un réseau Wi-Fi, le terminal choisit généralement quand quitter son point d’accès et vers quel BSSID se réassocier. Deux appareils placés au même endroit peuvent donc se comporter différemment selon leur chipset, leur pilote, leur système, leur niveau d’énergie ou leur algorithme de roaming.

Cette réalité ne dédouane pas l’infrastructure. Son rôle est de présenter des cellules cohérentes, une couverture secondaire suffisante, des puissances maîtrisées et des candidats réellement utilisables. Le terminal doit avoir une bonne raison de partir, mais aussi une bonne destination.

Pourquoi un terminal reste accroché trop longtemps

Un client dit « sticky » conserve son association alors que la qualité radio se dégrade et qu’un autre point d’accès semble meilleur. Augmenter toutes les puissances aggrave souvent le problème : le client continue d’entendre la cellule lointaine tandis que sa propre transmission vers le point d’accès devient plus difficile.

Les causes possibles incluent une cellule trop étendue, un recouvrement insuffisant, une forte asymétrie entre émission de l’AP et émission du terminal, un pilote ancien ou une politique d’économie d’énergie agressive. Une mauvaise expérience de mobilité n’est donc pas automatiquement un défaut de « protocole de roaming ».

Ce que 802.11k, 802.11v et 802.11r changent réellement

802.11k peut aider le client à connaître les points d’accès voisins. 802.11v peut lui fournir des indications de transition. 802.11r réduit certains échanges nécessaires lors de la transition, ce qui peut diminuer son impact pour les applications sensibles à la latence.

Ces mécanismes facilitent une mobilité déjà correctement conçue. Ils ne remplacent ni la couverture secondaire, ni un bon plan de puissance, ni la compatibilité des terminaux. Leur activation doit être validée avec les appareils réellement utilisés, particulièrement pour les flottes métiers et la voix.

Une coupure n’est pas toujours un problème de roaming

Une interruption constatée en déplacement peut provenir de la radio, de l’authentification, du DHCP, du réseau filaire, d’une application ou d’un changement de canal. Le mot « roaming » décrit le contexte de l’incident, pas nécessairement sa cause.

Le diagnostic doit séparer la perte du lien radio, la réassociation, le temps d’authentification, la récupération de la connectivité IP et la réaction de l’application. Sans cette chronologie, on risque de corriger le plan RF alors que la latence apparaît plus loin dans la chaîne.

La méthode de diagnostic sur le terrain

• Identifier les terminaux, applications, trajets et zones où l’incident est reproductible.
• Mesurer le RSSI, le SNR et la couverture secondaire le long du déplacement.
• Comparer les puissances, la taille des cellules et la disponibilité des BSSID voisins.
• Vérifier les capacités du client et la configuration de 802.11k/v/r.
• Corréler les mesures aux événements du contrôleur, aux captures et aux temps applicatifs.

Un survey de couverture montre où les conditions RF deviennent insuffisantes. Un test de mobilité ciblé permet ensuite d’observer le comportement du client. Les logs et captures complètent l’analyse lorsque la coupure ne peut pas être expliquée par la radio seule.

Les corrections utiles ne sont pas universelles

La remédiation peut consister à ajuster les puissances, corriger l’implantation, améliorer la couverture secondaire, revoir les bandes disponibles, remplacer un pilote ou modifier certains paramètres de mobilité. Ajouter un point d’accès n’est pertinent que si son emplacement et sa cellule améliorent réellement le parcours du terminal.

Pour la VoWiFi, les scanners ou les terminaux industriels, la validation doit être réalisée avec le modèle utilisé en production et sur les trajets réels. Un ordinateur portable tolérant ne constitue pas une preuve pour un terminal métier plus contraint.

Ce que livre un audit de mobilité

Le résultat attendu n’est pas seulement une carte de signal. L’audit doit identifier les zones de transition, les écarts de conception, les comportements clients observés et les actions recommandées. Il précise également ce qui est confirmé, ce qui reste dépendant du terminal et ce qui nécessite une analyse complémentaire.